En la década de 1960, mientras Estados Unidos y la Unión Soviética invertían miles de millones de dólares en la carrera por llegar a la Luna, un profesor de ciencias en una recién independizada nación africana decidió que su país no se quedaría atrás. Esta es la historia de Edward Makuka Nkoloso y el programa espacial de Zambia.
Una ambición sin límites
Corría el año 1964. Zambia acababa de obtener su independencia y el fervor nacionalista estaba en su punto más alto. Nkoloso, un veterano de guerra y activista, fundó la Academia de Ciencias, Investigación Espacial y Filosofía de Zambia. Su objetivo era ambicioso: enviar a 12 cadetes, una joven de 17 años y un gato a Marte antes que cualquier otra nación.
Entrenamiento con ingenio y voluntad
A falta de laboratorios de alta tecnología o simuladores de gravedad cero de la NASA, Nkoloso utilizó lo que tenía a mano. El entrenamiento de los futuros "Afronautas" incluía:
- Simulación de ingravidez: Los cadetes eran lanzados colina abajo dentro de barriles de petróleo vacíos para acostumbrarlos a la rotación y la desorientación espacial.
- Caminatas lunares: Practicaban caminar con las manos, bajo la teoría de que era la única forma de desplazarse en el espacio.
- El columpio de la verdad: Se cortaban las cuerdas de un columpio en el punto más alto para que los aspirantes experimentaran por un segundo la sensación de caída libre.
¿Utopía o sátira política?
Muchos historiadores debaten hoy si el proyecto de Nkoloso era una expresión genuina de optimismo post-colonial o una brillante sátira dirigida a las potencias occidentales. Nkoloso llegó a solicitar 7 millones de libras a la UNESCO para financiar su misión, dinero que nunca llegó.
Finalmente, el programa se detuvo cuando el apoyo gubernamental se desvaneció y la "Afronauta" principal quedó embarazada, regresando con su familia.
El legado de un sueño
Aunque el cohete "D-Kalu 1" nunca abandonó el suelo, la historia de los Afronautas permanece como un testimonio fascinante de la imaginación humana y el deseo de una nación joven de ser protagonista en la era tecnológica.
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